Такие агрессивные действия стали результатом конфликта между Международным профсоюзом портовых рабочих (ILWU) и фирмой «EGT Development» — консорциумом из трех компаний. Председатель ILWU Роберт Мак-Элрат в письме членам профсоюза заявил: «EGT пытается нарушить генеральное соглашение и стать первым зерновым экспортным терминалом на северо-западном побережье Тихого океана, который будет работать без участия профсоюза. Таким образом, начата атака на порядки, сложившиеся в портах в течение 80 лет — атака, которая может в корне изменить отношения с работодателями во всей зерновой промышленности».
По сообщению ILWU, компания EGT в апреле прервала переговоры, которые вела с профсоюзом вокруг своего требования о 12-часовых рабочих сменах без оплаты сверхурочных, а также вокруг других вопросов. Затем в июле EGT неожиданно заключила контракт на производство работ в терминале с другой компанией, «Дженерал Констракшн». В это же время другой профсоюз позорно подписал контракт с «Дженерал Констракшн» и проигнорировал протесты и пикеты ILWU — то есть подыграл боссам, которые применили тактику «разделяй и властвуй».
Начиная с июля, сотни членов и сторонников ILWU организовали круглосуточное пикетирование. Было несколько акций прямого действия, когда люди блокировали железнодорожные пути и не давали поездам проехать к терминалу. Более сотни членов профсоюза были арестованы, когда сломали забор и заняли терминал. На прошлой неделе федеральный суд вынес решение, запрещающее ILWU пикетирование. Компания воспользовалась этой возможностью, чтобы начать завозить зерно на поездах.
Однако вечером 7 сентября сотни членов профсоюза и их сторонников заблокировали железнодорожные пути в 45 милях к югу от Лонгвью, в Ванкувере. Против рабочих бросили 50 полицейских в специальной экипировке и с перечным газом. Арестованы 19 человек. В результате протестующие отступили, и первый поезд дошел до терминала в Лонгвью. Но, когда известие о событиях разошлось по штату Вашингтон, обычные рабочие сразу начали съезжаться в Лонгвью. Один из рабочих сделал запись на страничке ILWU в социальной сети Фейсбук: «Собирайте отряды, поехали!».
В 4:30 утра более 500 рабочих ворвались в терминал, остановили полуторакилометровый поезд, разогнали охранников и рассыпали зерно. Всё это произошло без ведома профсоюзных лидеров, не было и забастовок солидарности в соседних портах. По социальным сетям и СМИ гуляют фотографии рабочих, орудующих бейсбольными битами против полицейских.
На момент публикации СМИ сообщают, что полиция выгнала протестующих из терминала, но история не окончилась, так как портовые рабочие из соседних городов продолжают съезжаться в Лонгвью.
